紅外線的波長在 0.76～100μm 之間，按波長的范圍可分為近紅外、中紅外、遠紅外、極遠紅外四類，它在電磁波連續頻譜中的位置是處于無線電波與可見光之間的區域。紅外線輻射是自然界存在的一種的電磁波輻射，它是基于任何物體在常規環境下都會產生自身的分子和原子無規則的運動，并不停地輻射出熱紅外能量，分子和原子的運動愈劇烈，輻射的能量愈大，反之，輻射的能量愈小。

    紅(hong)(hong)(hong)外熱(re)像儀(yi)是利用(yong)紅(hong)(hong)(hong)外探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)、光(guang)學(xue)成像物(wu)鏡和(he)光(guang)機(ji)(ji)掃描(miao)系(xi)統（目前(qian)先進的(de)(de)(de)焦(jiao)平(ping)面技術則省去了光(guang)機(ji)(ji)掃描(miao)系(xi)統）接受被測(ce)(ce)(ce)(ce)目標(biao)的(de)(de)(de)紅(hong)(hong)(hong)外輻(fu)射(she)(she)能量分(fen)布(bu)圖(tu)(tu)形反映到(dao)紅(hong)(hong)(hong)外探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)的(de)(de)(de)光(guang)敏元上，在光(guang)學(xue)系(xi)統和(he)紅(hong)(hong)(hong)外探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)之間(jian)，有一個光(guang)機(ji)(ji)掃描(miao)機(ji)(ji)構(gou)（焦(jiao)平(ping)面熱(re)像儀(yi)無此機(ji)(ji)構(gou)）對(dui)被測(ce)(ce)(ce)(ce)物(wu)體的(de)(de)(de)紅(hong)(hong)(hong)外熱(re)像進行掃描(miao)，并聚焦(jiao)在單元或(huo)分(fen)光(guang)探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)上，由探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)將紅(hong)(hong)(hong)外輻(fu)射(she)(she)能轉(zhuan)換成電信號(hao)，經放大處理、轉(zhuan)換或(huo)標(biao)準視頻信號(hao)通過電視屏(ping)或(huo)監測(ce)(ce)(ce)(ce)器(qi)(qi)顯示紅(hong)(hong)(hong)外熱(re)像圖(tu)(tu)。這種熱(re)像圖(tu)(tu)與物(wu)體表面的(de)(de)(de)熱(re)分(fen)布(bu)場相對(dui)應；實質上是被測(ce)(ce)(ce)(ce)目標(biao)物(wu)體各部分(fen)紅(hong)(hong)(hong)外輻(fu)射(she)(she)的(de)(de)(de)熱(re)像分(fen)布(bu)圖(tu)(tu)由于信號(hao)非(fei)常(chang)弱，與可見光(guang)圖(tu)(tu)像相比，缺(que)少層次和(he)立體感，因此，在實際動作過程中為更有效地判斷被測(ce)(ce)(ce)(ce)目標(biao)的(de)(de)(de)紅(hong)(hong)(hong)外熱(re)分(fen)布(bu)場，常(chang)采用(yong)一些輔助措(cuo)施(shi)來增加儀(yi)器(qi)(qi)的(de)(de)(de)實用(yong)功能，如(ru)圖(tu)(tu)像亮度(du)、對(dui)比度(du)的(de)(de)(de)控(kong)制(zhi)，實標(biao)校(xiao)正，偽色彩描(miao)繪等技術。